在化工廢水處理中普通沉淀池的沉淀效率低，是因為廢水中含有大量的密度接近于水的微小顆粒。使這些顆粒沉淀分離，一般采用使其產(chǎn)生絮凝作用的措施，有投加混凝劑和預(yù)曝氣兩種方法。

所謂預(yù)曝氣就是在廢水進(jìn)入沉淀池之前，先進(jìn)行短時間（10~20min）的曝氣，化工廢水中懸浮物質(zhì)具有自行絮凝的性能，通過預(yù)曝氣使廢水中的這些微小顆粒互相碰撞，互相粘接，產(chǎn)生絮凝作用，使顆粒變大，從而有利于沉淀分離。

目前通常的預(yù)曝氣有兩種類型：一是單純曝氣，即僅僅進(jìn)行曝氣，不投加任何物質(zhì)，進(jìn)行的使自然絮凝，這一方法可使沉淀池效率提高5%~8%，每1m3污水的曝氣量為0.5m3；二是在曝氣的同時加入生物污泥，產(chǎn)生生物絮凝，以提高沉淀池的分離效率，活性污泥具有較大的生物絮凝作用，采用這種方法可使沉淀池的沉淀效率達(dá)到80%以上，同時，BOD5在去除率也能夠增加15%以上。活性污泥的投加量一般為100~400mg/L。

預(yù)曝氣或生物絮凝一般在專設(shè)的構(gòu)筑物——預(yù)曝氣池或生物絮凝池內(nèi)進(jìn)行。有時也采取預(yù)曝氣與沉淀合建為一池，即預(yù)曝氣沉淀池。當(dāng)預(yù)曝氣與平流式沉淀池合建時，池的前部為預(yù)曝氣部分；當(dāng)預(yù)曝氣與豎流式或輻流式沉淀池合建時，預(yù)曝氣部分位于池中央。廢水由預(yù)曝氣室的周邊進(jìn)入預(yù)曝氣室，在室內(nèi)形成旋流，然后由下部溢出，通過在底部形成的懸浮層進(jìn)入沉淀室。

預(yù)曝氣使用的曝氣裝置，與生化處理曝氣池使用的相同。

預(yù)曝氣的作用除上述外，還能夠逐出化工廢水中的有害氣體和揮發(fā)性物質(zhì)（如硫化氫、硝基物、酚類等）。對于毒性較大或有害物濃度較高的化工廢水不宜采用預(yù)預(yù)曝氣，否則會造成嚴(yán)重的二次污染。